湘潭的慈善组织，组成堂，统一以“化”命名。除敬化外，还有：和化、光化、感化、辅化、宣化、神化、威化，一般寄托于城镇的会馆、祠堂、庙宇。只有敬化慈善堂在农村的九华庵，是个特例。它们一般都拥有田产或商帮捐助做经济后盾。也有独立建房的，如市区的和化慈善堂、石潭镇的威化慈善堂。而慈善堂一旦设有“乩坛”，有乩主降神扶乩以问吉凶，道称“坛”，如“何化坛”。

慈善堂的任务是扶贫济困：春夏之交施粥救济，夏施茶发扇，秋冬之际施衣被。疾病施常用药，如人丹、八卦丹，济众水，和小处方药治伤风感冒，头痛腹泻等常见病。收埋贫困无力埋葬的死者，施薄棺安葬于义山，不让鼠咬、狗吃遗骸。